Mandriva est une distribution Linux d'inspiration française (autrefois connue sous le nom de Mandrake), clairement destinée à séduire ce qu'on appelle le « grand public ». Elle se caractérise donc par l'accent mis sur une prise en main aussi intuitive que possible, basée sur des outils graphiques complets : on peut faire beaucoup de choses sous Mandriva sans ligne de commande. Elle s'attache aussi à être à la pointe du support matériel, et fait régulièrement partie des distributions Linux qui intègrent la plus rapidement de pilotes pour matériel récent.
Elle se décline en différentes versions, dorénavant numérotées suivant les années de sortie :
La Mandriva s'administre presque entièrement via le « Mandriva Control Center » (en tant que root) : par des menus successifs, on peut gérer l'installation/désinstallation de paquets logiciels, la liste et mise à jour des dépôts de téléchargement, la paramétrage du matériel, etc. Des équivalents sous forme de commandes existent, mais il vaut mieux utiliser les outils spécifiques à la distribution : ça se passe en général bien, et évite des conflits potentiels entre des commandes généralistes et des pilotes patchés, par exemple (penser au WiFi).